A fronte dell’emergenza da COVID-19, il settore sanitario ospedaliero del Canton Ticino ha subito una profonda riorganizzazione: fin dall’inizio della pandemia l’Ospedale La Carità di Locarno e la Clinica Luganese sono diventati ospedali COVID-19, interi reparti sono stati spostati, altri sono stati provvisoriamente chiusi, l’attività chirurgica elettiva è stata sospesa. Questa riorganizzazione ha imposto la riallocazione di molti operatori, che si sono ritrovati a lavorare in reparti o addirittura in sedi diverse, con altre mansioni rispetto a quelle abituali. Oltre a questa riorganizzazione, i professionisti sanitari hanno dovuto lavorare in condizioni stressanti, mettendo da parte la propria vita privata in favore della salute e del bene pubblico. All’aumento dell’impegno lavorativo si sono aggiunte le problematiche morali che gli operatori sanitari hanno dovuto affrontare nell’esercizio della loro professione nei reparti COVID, così come la paura del contagio per sé e indirettamente per i propri famigliari.

In questo contesto di riorganizzazione delle attività lavorative e del loro inasprimento, la collaborazione tra gli operatori sanitari è emersa come un elemento fondamentale del successo della gestione della pandemia. Eppure essa non era affatto scontata, alla luce delle condizioni di emergenza e incertezza in cui le persone si sono ritrovate ad operare.

Il progetto di ricerca COLVID si è posto come obiettivo quello di studiare l’impatto della pandemia di COVID-19 sulle attitudini alla collaborazione interpersonale dei lavoratori del settore ospedaliero in Ticino e sulle condizioni che hanno permesso l’espressione di queste attitudini attraverso tre studi distinti e successivi - uno quantitativo, uno qualitativo e uno sperimentale - realizzati tra il mese di marzo 2020 e il mese di ottobre 2022 .

Guardando ad alcune statistiche descrittive, il 31% del campione riporta di aver avuto problemi di
salute nel periodo in analisi, il 5% riporta di aver ridotto l’attività fisica, il 70% di aver avuto problemi di sonno, il 33% problemi alimentari, il 32% dei fumatori dichiara di aver fumato di più. Rispetto alle caratteristiche comportamentali, il 43% del campione dichiara di aver avuto meno fiducia nel futuro rispetto al periodo precedente.  Per l’analisi descrittiva dei dati è stato utilizzato un modello Logit ovvero un modello di regressione nonlineare utile per stimare le correlazioni tra una variabile dipendente di tipo dicotomico (ovvero binaria), una variabile esplicativa  e un set di controlli. Scopo del modello è stabilire la probabilità con cui un'osservazione può generare uno o l'altro valore della variabile dipendente.

La figura  sopra riassume graficamente i risultati del modello Logit applicando heteroscedasticity-consistent standard errors. Nel modello stimato le variabili dipendenti sono: aver riportato problemi di salute, aver ridotto l’attività fisica, aver sperimentato problemi legati al sonno, aver peggiorato le proprie abitudini alimentari, aver fumato di più, aver ridotto la propria fiducia nel futuro. La variabile esplicativa è: lavorare in Ticino (=1) o lavorare in Lombardia (=0). Le variabili di controllo sono: genere (binario), età (continua), tipologia di impiego (categorica, inserita come un set di binarie con variabile esclusa “tirocinante”), aumento del tempo di lavoro (binaria), composizione famigliare (numero di membri nella famiglia), stato matrimoniale (categorico, inserita come un set di binarie con variabile esclusa “essere single”), percezione del tempo di lavoro (misurato su una scala da 0 a 5).

Per semplicità, in giallo sono riportati i modelli per i quali la variabile esplicativa è statisticamente significativa (p-value<0.005) ovvero per i quali la differenza tra operatori sanitari ticinesi e lombardi è statisticamente significativa. La figura suggerisce che gli operatori sanitari ticinesi hanno riportato un livello significativamente minore di problemi di salute, di sonno e una minore riduzione della fiducia nel futuro rispetto ai loro omologhi lombardi.

Dall’analisi dei dati raccolti presso i lavoratori del settore sanitario emerge la sfida immediata a cui i curanti sono stati confrontati durante la pandemia: essi hanno dovuto fornire un lavoro stra-ordinario per far fronte alle tante difficoltà poste dalla pandemia sul posto di lavoro: la paura del contagio, l’inasprimento delle condizioni lavorative, la diminuzione della qualità delle cure, l’incertezza della pianificazione, la confusione dei ruoli professionali, la de-standardizzazione dei processi decisionali, il carico emotivo, e la riduzione della propria vita privata. In tutti questi ambiti i partecipanti hanno dovuto mettere in atto numerose strategie per garantire la cura dei pazienti e il funzionamento dei servizi.

Condizioni favorevoli alla profusione dello sforzo stra-ordinario sono stati alcuni elementi microsociali (le caratteristiche della personalità dell’individuo quali la flessibilità, l’ottimismo, l’ironia, l’etica personale), mesociali (la leadership dei superiori diretti, la disponibilità di spazi per i processi comunicativi) e macrosociali (il supporto istituzionale, la presenza di informazioni puntuali e coerenti). In ultima analisi, però, il vero e proprio motore del lavoro stra-ordinario si è rivelato essere la forza del gruppo. Questo è risultato rinforzato dalla presenza di un nemico esterno (il virus), di uno scopo alto (la cura del prossimo), in uno spazio delimitato (l’ospedale), in un tempo urgente (l’ondata), in una condizione di ignoranza condivisa da tutto il team. Queste condizioni hanno permesso l’emergenza di un gruppo funzionale interconnesso, caratterizzato dall’ attenuazione delle differenze formali, dall’intensificazione delle differenze funzionali, dal superamento dei ruoli tradizionali e dall’interprofessionalità. La collaborazione interpersonale ne è uscita – paradossalmente, se si pensa al contesto di emergenza e di incertezza in cui le persone si sono ritrovate ad agire – esaltata.

Nel tempo, tuttavia, è emersa una seconda sfida, quella della legittimità del lavoro stra-ordinario. I partecipanti hanno raccontato che l’entusiasmo della prima ondata è andata man mano scemando non solo e non tanto a causa dell’affaticamento fisiologico, quanto dello svuotamento del senso dello sforzo che stavano producendo. Ad un certo punto, il lavoro stra-ordinario è apparso inaccettabile poiché si è ritenuto che fossero venuti meno i principi che lo giustificavano: l’eccezionalità dell’evento dovuto alla sua imprevedibilità e transitorietà;  il riconoscimento da parte delle gerarchie della natura stra-ordinaria del lavoro fornito; e l’impegno condiviso da parte di tutti gli attori in gioco (i curanti nella loro totalità, ma anche i pazienti e la società intera) contro il nemico comune. La scomparsa di queste tre condizioni ha rimesso in discussione il “contratto professionale” dei curanti con il paziente (contratto terapeutico), con le proprie gerarchie (contratto verticale) e con i propri colleghi (contratto orizzontale). La reazione di molti partecipanti è stata quella di un ripiegamento su di sé e della burocratizzazione dell’azione.

I risultati dello studio qualitativo presso il settore ospedaliero sono stati discussi dal team di ricerca al fine di identificare alcune ipotesi operative sulle leve e barriere della collaborazione interpersonale che potessero essere efficacemente testate nello studio sperimentale. Le ipotesi sono state pre-registrate sul sito Open Science Framework e sono disponibili a questo link insieme al piano di analisi: https://osf.io/sy78w

La prima parte dell'analisi dei dati raccolti è, di fatto, un'ulteriore analisi descrittiva. Si è trattato anzitutto di validare alcuni dei risultati ottenuti nell’analisi qualitativa chiedendosi se, utilizzando un algoritmo non supervisionato (random forest) applicato a tutte le risposte ottenute nel questionario, si ottenessero elementi che permettessero di confermare l'importanza di alcuni tratti comportamentali o relazionali emersi come cruciali nell'analisi qualitativa. I risultati di questa prima analisi sono visibili nella figura sopra riportata e confermano largamente le ipotesi sviluppate sulla base dello studio qualitativo. Più nello specifico l'algoritmo ha selezionato tra le prime 10 caratteristiche più significative per spiegare la capacità di collaborazione interpersonale nel PGG, la predisposizione personale alla collaborazione, la disponibilità del gruppo alla collaborazione, la qualità delle relazioni nel gruppo.

Anche i risultati dello studio sperimentale mostrano che le ipotesi qualitative sono state confermate. Come atteso, infatti, la collaborazione è, in media, più alta nel trattamento in cui coloro che contribuivano di più ottenevano un riconoscimento (recognition) e in una situazione di stress (aspetto, questo, confermato anche dal fatto che esiste una correlazione positiva e significativa con il battito cardiaco). La collaborazione è, tuttavia, significativamente inferiore quando vengono inseriti 10 ulteriori rounds a testimonianza del fatto che la collaborazione stra-ordinaria vissuta durante il COVID-19 è stata resa possibile, di fatto,  dall’eccezionalità dell’evento dovuto alla sua imprevedibilità e transitorietà.

Il progetto COLVID è stato realizzato da un gruppo interdisciplinare di ricercatori SUPSI e EOC composto da Maria Caiata Zufferey, Masiar Babazadeh, Giuseppe Landolfi, Margherita Luciani, Laura Uccella, Samuele Dell’Oca, Michel Rosselli e Valentina Rotondi, grazie ad un finanziamento della Scuola universitaria professionale della Svizzera italiana (SUPSI). Per informazioni sullo studio, rivolgersi a maria.caiata@supsi.ch o valentina.rotondi@supsi.ch.